Jaren geleden en ettelijke romans vroeger schreef de gewezen advocaat en bedrijfsjurist David Baldacci in Washington Het recht van de macht, een knappe juridische thriller. In zijn huidige romans worden de conflicten al lang niet meer beslecht voor de rechtbank, maar is de actie met al het daarbij horend geweld verschoven naar het veld. Met veel gemak introduceert de auteur telkens nieuwe personages die, met wisselend succes, een eigen leven gaan leiden in korte series. Soms wordt de auteur of de lezer ze moe en leiden ze een sluimerend bestaan, zoals de Camel Club of geheim agent Shaw. Maar ze echt laten sterven, kan de auteur niet over zijn hart krijgen.
In De provocatie, het 21e spannende boek van Baldacci, zet de auteur opnieuw een knap bedacht hoofdpersonage neer, een soldaat die te goed is om na één avontuur aan zijn lot over te laten. Deze John Puller doet ergens aan Lee Childs hoofdpersonage Reacher denken, maar de verschillen zijn groter dan de uiterlijke overeenkomsten. Beiden zijn vechtmachines met hersenen en een ingebouwde klok, maar Reacher is een gewezen MP majoor die het leger verlaten heeft en op zijn eentje in de kleine stadjes van de VS het onrecht bestrijdt. Bij Puller zit het soldaat zijn in zijn genen, de man is vaderlandslievend en is getrouwd met het leger. Net als Reacher staat hij er in het veld alleen voor, maar de adjudant van de Army’s Criminal Investigative Division kan wel terugvallen op technische ondersteuning van de diensten in Washington. Anderzijds moet hij wel dagelijks rapporteren over zijn doen en laten. Voor iemand die onvoorwaardelijk gelooft in het ‘bevel is bevel’ is dat natuurlijk geen bezwaar.
Qua sympathie moet het personage Puller ergens onderdoen voor Reacher, maar Baldacci overkomt dat bezwaar door een knappe plot te ontwikkelen in West Virginia. In een klein stadje in deze arme en vervuilde steenkoolregio wordt een kolonel die werkt voor de militaire inlichtingendienst samen met zijn gezin in het huis van zijn schoonouders op brutale wijze vermoord. Een ongewone zaak, want het Pentagon wil slechts één man inzetten om samen met de plaatselijke politie het moordonderzoek te voeren. Puller reist licht, al passen in zijn grote rugzak wel een laptop, een biohazard pak en de onmisbare wapens, want de man kan niet slapen zonder een pistool in zijn hand en een ander onder het hoofdkussen. Met de vrouwelijke brigadier van de plaatselijke politie verloopt de samenwerking vlot, al behoort small talk met het andere geslacht niet tot Pullers vereiste kwaliteiten. Deze vlot geschreven thriller van een auteur die alle knepen van het vlak kent eindigt met nog enkele doden en een explosieve ontknoping. [Julien Schmit] Verberg tekst

In een plattelandsgemeenschap in Virginia heeft een gruwelijke moordpartij plaatsgevonden, een heel gezin, vader, moeder en hun twee tienerkinderen, zijn vermoord en daarna met zijn vieren op de bank in de woonkamer gezet. Hoe vreselijk ook, het zou een zaak voor de plaatselijke politie zijn als de vermoorde man niet kolonel bij de DIA, de militaire inlichtingendienst, was geweest. Dus nu wordt agent John Puller (al geïntroduceerd in 'De zesde man' ) van de US Army Criminal Investigative Division (CID) op de zaak gezet. Er volgen nog meer moorden en samen met de plaatselijke, vrouwelijke rechercheur, duidelijk niet erg van Pullers inmenging in de zaak gediend, gaat Puller op zoek naar de moordenaar en het motief. Al gauw blijkt dat in het stadje veel heel anders is dan je op het eerste gezicht zou denken. Puller belandt in een web van leugens, bedrog en verraad. Geen hoogstandje wat originaliteit en plot betreft, wel een spannende, professioneel geschreven thriller met veel actie, een hoofdpersoon die van wanten weet en geholpen wordt door een aantrekkelijke dame. De korte hoofdstukjes en onverwachte wendingen houden de vaart er flink in. David Baldacci (1960) schreef al een groot aantal zeer succesvolle thrillers. www.david-baldacci.com. Kleine druk. Verberg tekst