Catherine Gehrig, restaurator uurwerken in een fictief Londens museum, dreigt volledig in te storten als haar collega en geheime geliefde Matthew plotseling overlijdt. Om dit te voorkomen biedt haar chef, de enige die op de hoogte was van de affaire, haar een project aan dat ze in afzondering in een dependance van het museum kan uitvoeren. Het betreft de restauratie van een mechanische zwaan uit het midden van de 19e eeuw. Bij het gedemonteerde object vindt zij de dagboeken van de rijke opdrachtgever, Henry Brandling, die het technische wonder voor zijn doodzieke zoontje in het Zwarte Woud liet maken, door de even briljante als demonische klokkenmaker Sumper met zijn manke hulpje. In het boek wisselt het perspectief tussen Catherine en Henry; er ontstaat een fascinerende beschouwing over leven, dood en verlies en over het mechanisch imiteren en 'verbeteren' van de schepping, zodat die beheersbaar wordt. Een ingenieus geconstrueerd verhaal van de inmiddels veelgelauwerde Australische schrijver (1943). Kleine druk. Verberg tekst